Отправившись в одну из горных республик собирать фольклор, герой фильма Шурик влюбляется в симпатичную девушку — «спортсменку, отличницу, и просто красавицу», но почти сразу же узнает с чужих слов, что девушка собирается выйти замуж и даже не против того, чтобы её украли – как велит местный обычай. Шурик разочарован и подавлен. И надо же такому случиться, что «украсть» Нину представители жениха поручают именно ему! 

Шурик похищает Нину из спортивного лагеря и только потом узнает, что действовал заодно с тремя жуликами. Теперь влюбленному необходимо сделать всё, чтобы вызволить "кавказскую пленницу" из заточения.

Эта комедия заполнила русский лексикон фразами, ставшими на сегодняшний день фразеологизмами.