Летучие мыши вместе со своими ближайшими родственниками, кожанами, объединены в отряд рукокрылых, насчитывающий более 850 видов. Все рукокрылые способны к полёту. Между сильно удлинёнными пальцами передних конечностей, задними лапами и боковой поверхностью тела у них образовалась кожистая складка, которая при растягивании действует так же, как крыло птицы. Млекопитающие в лице своего передового отряда рукокрылых освоили небесные просторы намного позже птиц, поэтому господства в небе пока не захватили и активны только в тёмное время суток.
Большинство видов рукокрылых обитает в тропиках и субтропиках, в Крыму насчитывают 16 видов, по числу видов это самый многочисленный отряд млекопитающих полуострова. Некоторые виды рукокрылых питаются растительной пищей, есть кровососущие виды, но все крымские виды питаются исключительно насекомыми, используя для поиска пищи ультразвуковую эхолокацию. Многие люди испытывают предубеждение против этих небольших животных. В основе его лежит рациональное зерно: обитающие в тропиках кровососущие виды часто являются переносчиками бешенства. Впрочем, основа любого предубеждения—незнание, невежество. Рукокрылые поддерживают равновесие среди живых организмов с ночной активностью, регулируя численность многах видов насекомых.
